Kalifornia. Półwysep może stać się wyspą? „Na coś takiego nie da się przygotować”

W środę przez Kalifornię przeszła kolejna z serii silnych burz, które przyniosły ze sobą porywisty wiatr i ulewne opady deszczu. Chociaż aura uspokoiła się w czwartek, mieszkańcy stanu przygotowują się na następne uderzenie ekstremalnej pogody. Jak podał oddział Krajowej Służby Meteorologicznej (NWS) w San Francisco, deszcz zacznie padać w piątek wieczorem lokalnego czasu, a w sobotę spodziewane są ulewy i wichury. Kolejna burza ma nadciągnąć na zachodnie wybrzeże Stanów w niedzielę.

Agencja Reuters podała, że według najnowszych ustaleń w Kalifornii w wyniku grudniowych i styczniowych burz zginęło co najmniej 19 osób.

Ulewne opady spowodowały wezbrania rzek. Na południe od San Francisco mieszkańcy Półwyspu Monterey przygotowują się na ewentualność odcięcia od reszty Kalifornii. Poziom wody w rzekach wzrósł tak mocno, że półwysep może zamienić się w wyspę. Do takiej sytuacji doszło już raz, podczas gigantycznych powodzi w 1995 roku.

– Jeśli ktokolwiek z was był tutaj w 1995, na pewno pamięta, jak po powodzi Półwysep Monterey stał się wyspą – przypomniała w szeryf hrabstwa Monterey Tina Nieto. – Przewidujemy, że ta sytuacja może się powtórzyć (…) więc proszę, rozpocznijcie przygotowania.

Nakaz ewakuacji został wydany dla osób zamieszkujących blisko terenów zalewowych rzeki Salinas. W środę i czwartek wody wystąpiły z brzegów, zalewając okoliczne drogi.

W czwartek opady deszczu zelżały, co zachęciło mieszkańców i właścicieli firm do tymczasowego powrotu do domów i biur, aby uratować jak najwięcej przedmiotów codziennego użytku oraz sprzętu służbowego.

– Co roku przygotowujemy plany odzyskiwania danych utraconych w wyniku katastrofy – wyjaśnił jeden z przedsiębiorców z miasta Merced. – Trzeba przyznać, że na coś takiego nie da się przygotować, ale myśleliśmy o takiej sytuacji.

Derek Parker, dowódcza strażaków z Merced, powiedział w czwartek, że wszystkie lokalne służby skupiają się na umacnianiu brzegów rzek i powstrzymaniu kolejnych niszczycielskich powodzi.

W czwartek stacja CNN podała, że na skutek ulewnych opadów w większości stanu odwołano stan ekstremalnej suszy, w niektórych regionach trwającej od 23 lat. Naukowcy podkreślają jednak, że kilka tygodni intensywnego deszczu to zbyt mało by odbudować zubożone zasoby wodne Kalifornii.

– Z nieba spadły miliardy litrów wody – wyjaśnił Peter Gleick z Instytutu Pacyficznego w Oakland. – Nie ma wątpliwości, że przyczyni się ona do walki ze skutkami suszy, ale jest zdecydowanie zbyt wcześnie by ogłaszać jej koniec.

Jak wytłumaczył Nicholas Pinter z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis, sercem wodnych problemów stanu jest niski poziom wód gruntowych. Gwałtowne ulewy nie wystarczą, by je uzupełnić – wierzchnia warstwa gleby szybko nasyciła się wodą, więc kolejne ulewy, zamiast zostać wchłonięte, po prostu spłynęły do rzek.

– Wody gruntowe są jak nasze konto emerytalne. Zasoby wpływają powoli i musimy bardzo, bardzo ostrożnie z nich korzystać – dodał Pinter. – Problem leży w tym, że wielu użytkowników czerpie z tego konta emerytalnego, jakby były to oszczędności odłożone na jutro.