W Chinach może się znajdować nawet 233 stanowisk bogatych w tor – wynika z badań, które niedawno ujrzały światło dzienne. Jak podaje „South China Mining Post”, pełne wydobycie może przynieść nawet milion ton cennego, rzadkiego pierwiastka.
Chiny natrafiły na ogromne złoża toru
„Od ponad wieku narody walczą ze sobą o paliwa kopalne. Okazuje się, że nieskończone źródło energii przez cały czas było zaraz pod naszymi stopami” – mówi w rozmowie z „SCMP” geolog, który pragnął zachować anonimowość.
Złoża toru są dla Chin świetną wiadomością, bo kraj od 2011 r. rozwija technologię reaktorów wykorzystujących ten pierwiastek. Są one chłodzone stopionymi solami. Pierwszy taki reaktor ma powstać na pustyni Gobi, budowa powinna rozpocząć się w tym roku.
Stanowiska bogate w tor zostały ujawnione dzięki krajowemu programowi badawczemu, który miał za zadanie zbadać geologiczne rezerwy tego surowca w Chinach. Badania zakończyły się w 2020 r., ale teraz na łamach „Geological Review” ukazał się raport, który je podsumował.
Reaktory torowe mogą zasilić Chiny przez tysiące lat. Ale potrzebne będą ogromne pieniądze
Co ciekawe, jeszcze kilka lat temu złoża toru w Chinach uznawane były za stosunkowo niewielkie. W 2019 r. szacowano je na 100 tys. ton, ale w rzeczywistości mogą być nawet 10 razy większe.
Tor może być też wykorzystywany jako alternatywa dla uranu (lub jego źródło) w energetyce jądrowej. Kompleksowy program wykorzystania tego pierwiastka w reaktorach opracowano już w latach 50. XX w. w Indiach.
Eksperci na łamach „South China Mining Post” nieco studzą jednak optymizm dotyczący odkrycia Chińczyków. „Skomplikowana natura wydobycia i obróbki toru będzie wymagać najnowocześniejszych technologii i znaczących nakładów inwestycyjnych” – czytamy w serwisie.
Do tej pory uważano, że największe złoża toru na świecie znajdują się w Indiach (ok. 1 mln ton czystego pierwiastka). Kolejne kraje z największymi złożami to Brazylia, Australia i USA.
Najpopularniejszym źródłem toru są minerały zwane monacytami. Co ciekawe, ich obecność stwierdzono m.in. w pegmatytach w rejonie Szklarskiej Poręby. Pierwiastek w czystej postaci ma biało-srebrny kolor i metaliczny połysk.
