Ten rekin pływał w morzach w epoce wczesnego karbonu, czyli 340 milionów lat temu. To bardzo wczesny moment rozwojowy rekinów, które są dzisiaj prastarą grupą ryb, jedną z najstarszych, jakie istnieją. Wtedy, w karbonie były grupą młodą, dopiero się kształtującą. Uważa się, że pierwsze rekiny pojawiły się w morzach w dewonie, około 400 milionów lat temu. Takie ryby jak Cladoselache uważane są za najwcześniejsze rekiny. To zwierzę mierzyło 1,5 metra długości, było drapieżne i pływało w wodach dzisiejszych Stanów Zjednoczonych.
Tak rozpoczęła się ewolucja jednej z najbardziej fascynujących grup ryb i zwierząt na świecie. Zwierząt, które do dzisiaj działają na wyobraźnię i są szczytowymi drapieżnikami większości mórz świata. Nie zawsze jednak tak było. W dewonie i nawet później, w karbonie rekiny nie były ani największymi, ani dominującymi drapieżnikami. Zajmowały inne nisze, osiągały niewielkie rozmiary i żywiły się rozmaitym pokarmem, także opancerzonymi organizmami dennymi jak skorupiaki, trylobity i inne.
Nowy rekin znaleziony w stanie Kentucky w Stanach Zjednoczonych był właśnie taką rybą. Amerykanie nazywają go nawet „chipmunk shark” czyli w tłumaczeniu: rekin wiewiórczy (chipmunk to pręgowiec, wiewiórka znana z filmów o Chipie i Dale’u). To z uwagi na charakterystyczny wygląd oraz niewielkie rozmiary. Naprawdę niewielkie, bo zwierzę osiągało raptem 10 cm długości.
Nieduży rekin ze stanu Kentucky
Ten mikro rekin nazwany został Clavusodens mcginnisi. Jego skamieniałości znajdowały się w słynnej jaskini Mammoth Cave, w której znaleziono już wiele śladów pradawnego życia. Także z epoki karbonu. Ryba pływała na terenie dzisiejszego stanu Kentucky przed 340 milionami laty, zatem gdy rekiny właśnie zaczynały się rozpędzać w rozwoju i stopniowo różnicować.
O sprawie pisze „Journal of Paleontology”, w którym czytamy, że ten rekin należy do rodziny Obruchevodidae, których przedstawicieli znajdowano w skałach Montany i Alabamy w USA. Paleontologowie są zdania, że te drapieżniki zamieszkiwały przed milionami lat środowiska przypominające rafy koralowe i inne siedliska przybrzeżne, aczkolwiek pewności co do tego nie ma. To znalezisko z Mammoth Cave dlatego jest tak cenne, że niewiele mamy materiału kopalnego na temat tych rekinów i ich rozwoju oraz życia.
Zachowały się jednak ich zęby, które u Clavusodens mcginnisi są osobliwe. Paleontologowie opisują je jako „podobne do startych, żelaznych gwoździ”. Znajdowały się w tylnej części ich pyska, a podobieństwo do gwoździ sprowadza się do wyglądu tych zębów. Ich korony są szerokie, płaskie i osadzone na cienkich trzonach. Wyglądają jak wielkie gwoździe, a umieszczenie ich w tyle paszczy zwierzęcia sugeruje, że rekin używał ich do kruszenia twardych pancerzy ówczesnych zwierząt morskich. Możliwe, że rył po dnie albo pływał w jego pobliżu i czatował na ofiary swojej wielkości. A zatem rekiny u swego zarania nie były jedynie morskimi wilkami otwartej toni wodnej.
Co wiesz o życiu w Bałtyku? Tylko najlepsi zrobią 8/10 za parawanem
