Główne wstrząsy wystąpiły tuż przed godz. 16.30 czasu lokalnego (godz. 9.30 w Polsce). Rząd Japonii wydał ostrzeżenia przed trzęsieniem ziemi dla siedmiu prefektur na wyspie Kiusiu. Według danych JMA w regionie Kumamoto odnotowano najwyższy, siódmy stopień w japońskiej skali intensywności sejsmicznej.
Zgodnie z opublikowanym komunikatem alert przed tsunami obowiązuje przede wszystkim na wybrzeżach Ariake-kai, Zatoki Morza Wschodniochińskiego, i Morza Yatsushiro. Służby meteorologiczne ostrzegają, że przewidywana wysokość fali na tych akwenach może osiągnąć jeden metr.
Japonia położona jest w tzw. Pacyficznym Pierścieniu Ognia, czyli strefie częstych trzęsień ziemi i erupcji wulkanicznych, która otacza Ocean Spokojny. Ze względu na swoje położenie na styku płyt tektonicznych Japonia jest jednym z najbardziej aktywnych sejsmicznie państw na świecie i regularnie doświadcza silnych wstrząsów.
