Jajo ogromnego moa sprzedane na aukcji, Trafi do Maorysów

Jajo moa trafiło na aukcję w Artemis Gallery w Louisville w stanie Kolorado (USA) w czerwcu tego roku. Kupiła je genetyczna firma Colossal Biosciences za 10,5 tys. dolarów – mniej niż zakładano. Stało się tak m.in. dlatego, że wokół jaja podniosła się wrzawa. Nowej Zelandii, a zwłaszcza społeczności maoryskiej zależało na tym, by wróciło do tego kraju.

Wielki ptak moa to bowiem nowozelandzki symbol. Wymarł zapewne w XV w., zaledwie kilkaset lat po przybyciu ludzi na Nową Zelandię. Ten kraj jest niemal pozbawiony rodzimych ssaków lądowych (żyją tam tylko nieliczne nietoperze) i to ptaki przejęły ich role i nisze, tworząc niezwykłe formy i gatunki. Moa były skrajnym przypadkiem. Gdy Maorysi dotarli w ten odległy rejon świata, polowali na nie tak zawzięcie, że olbrzymy wymarły.

Colossal Biosciences chce odtworzyć wielkie moa

Teraz ich odtworzenie jest jednym ze sztandarowych projektów teksańskiej firmy Colossal Biosciences, znanej z tego, że w zeszłym roku przedstawiła światu trzy wilki definiowane przez nią jako wilki straszliwe z epoki lodowcowej – pierwsze w dziejach wymarłe zwierzęta wskrzeszone drogą genetyczną. Wielkie wilki wzbudziły sporo kontrowersji, bowiem wielu naukowców uważa, że to pozory, a zwierzęta nie są żadnymi prawdziwymi wilkami straszliwymi, ale ich atrapą. To tak naprawdę zwykłe wilki szare, tylko że nieco zmodyfikowane genetycznie.

Colossal chce do 2028 r. wskrzesić mamuta włochatego i to jest jego główny cel, ale po drodze zamierza porwać się na inne wymarłe zwierzęta, w tym nowozelandzkie moa. Ten projekt wspiera wielu znanych Nowozelandczyków, w tym słynny reżyser Peter Jackson – twórca „Władcy Pierścieni” czy „King Konga”. Peter Jackson mówi: „Jako dziecko byłem podekscytowany wieloma cudami nauki, które, jak zakładałem, miały się wydarzyć, zanim skończę 25 lat. Sześć dekad później można śmiało powiedzieć, że świat, w którym żyjemy, daleki jest od cudów. Tak wiele marzeń nigdy się nie spełniło. Kilka lat temu dowiedziałem się o Colossal Biosciences. Poznanie pracy tej imponującej grupy inteligentnych ludzi rozbudziło we mnie nadzieję na przyszłość”.

Firma z Teksasu kupiła jajo, które tak naprawdę nie jest jednolitym tworem, ale zostało zrekonstruowane z wielu fragmentów skorup. Powłoka nie jest kompletna. Jajo może pochodzić z cmentarzyska Łowców Moa z około 1300 r. To jeden z ostatnich momentów, gdy te ogromne nielotne ptaki żyły jeszcze na Nowej Zelandii. Maorysi polowali na nie aż do ich wytępienia. Jak mówi teraz Peter Jackson, dobrze byłoby to naprawić.

Jajo sprzedane na aukcji wymaga wielu badań. Wiadomo, że ma 22 na 17 centymetrów. To mniej więcej półtora razy więcej niż długość jaja strusia i prawie dwukrotnie większa objętość. Jego znaczenie jest ogromne, bowiem na całym świecie zachowało się mniej niż 40 jaj moa w stanie w miarę kompletnym. Tylko osiem z nich zachowuje co najmniej 90 proc. skorupki.

Colossal Biosciences przebada jajo, a następnie zwróci je Nowej Zelandii – o takiej decyzji można przeczytać na ich stronie, otwiera się w nowym oknie. Jak twierdzi, zwrot odzwierciedla jej zaangażowanie w program odtworzenia moa, który jest prowadzony przez rdzennych Maorysów. Maoryscy naukowcy będą kierować pracami, a skorupki jaj pomogą im odzyskać DNA kopalnych ptaków i zrozumieć, jak moa się gnieździły i jak opiekowały się potomstwem. Podejrzewa się, że jaja wysiadywały znacznie lżejsze samice, co może tłumaczyć różnice w rozmiarach obu płci.