Najstarsze organizmy na Ziemi. Mają od 75 do 200 tysięcy lat

Długowieczność od zawsze fascynowała ludzi, często podążali za nią, wierząc legendom, szukając sposobu na przeżycie setek lat. Natura obdarowała długowiecznością niektóre organizmy. Od liczącego blisko dwa stulecia żółwia na odległej wyspie, przez kilkusetletnie drzewa i tysiącletnie krzewy, aż po podwodne łąki pamiętające epokę lodowcową. Poznaj najstarsze żywe organizmy na Ziemi, które rzucają wyzwanie samemu czasowi.

Najstarszy dziko żyjący ptak na świecie – ok. 75 lat

Początek tej listy otwiera najstarszy znany żyjący na wolności ptak. Nazywa się Wisdom i ma ok. 75 lat. Jest ona samicą albatrosa, zaobrączkowaną w 1956 roku. Szacunkowy okres życia tego gatunku to ok. 50 lat. Przez cały okres swojego dotychczasowego życia przeleciała ona ponad 4,8 miliona kilometrów, czyli tyle, ile nieco ponad sześć podróży na Księżyc i z powrotem.

Kiedy nie migruje przez ocean, można ją zobaczyć także w Narodowym Rezerwacie Przyrody Atolu Midway, gdzie wychowała co najmniej 30 piskląt i przeżyła tsunami.

Najstarsze zwierzę lądowe – ok. 195 lat

Żółw Jonathan od wielu lat jest ulubieńcem mieszkańców małej Wyspy Świętej Heleny na południowym Atlantyku. Przyszedł on na świat ok. 1832 roku na Seszelach na Oceanie Indyjskim. Przeżył on kadencję niemal 40 prezydentów Stanów Zjednoczonych. Urodził się w tym samym roku co Gustave Eiffel.

Na tej samej wyspie mieszkał przez pewien czas Napoleon Bonaparte. Jednak Jonathan go nie spotkał, gdyż cesarz zmarł na wygnaniu w 1821 roku. Na Wyspę Świętej Heleny żółw trafił w 1882 roku jako prezent dla gubernatora.

Od tamtego czasu nieprzerwanie zamieszkuje teren gubernatorskiej rezydencji, gdzie spędza czas w towarzystwie innych gigantycznych żółwi oraz licznie odwiedzających go gości.

Najstarsza kwitnąca róża – ok. 1200 lat

Nazywany Różą Tysiąca Lat niezwykły krzew różany rośnie przy katolickiej katedrze św. Marii w Hildesheim – historycznym niemieckim mieście, słynącym ze wspaniałych średniowiecznych świątyń. Według legendy roślinę tę posadził król Ludwik Pobożny już w 815 roku.

Oprócz sędziwego wieku i niezaprzeczalnego uroku, ten okaz dzikiej róży (Rosa canina) odznacza się bardzo dużą wolą. Alianckie działania podczas II wojny światowej zrównały katedrę z ziemią, ale krzew ocalał pod gruzami. Z czasem odrodził się ze zdwojoną siłą – dziś pnie się po absydzie odrestaurowanej świątyni, osiągając ponad 9 metrów wysokości.

Najstarsze zasadzone drzewo – ok. 2300 lat

Oryginalne drzewo figowe w Indiach, pod którym Siddhartha Gautama doznał oświecenia, dawno już przestało istnieć. Jednak jego szczepka (sprowadzona na Sri Lankę ok. 250 roku p.n.e.) wyrosła na jedno z najważniejszych i najbardziej czczonych miejsc w całym świecie buddyjskim. Jest to zarazem najstarsze znane żyjące drzewo na świecie, którego dokładna data posadzenia została udokumentowana w kronikach.

Święty figowiec, znany jako Jaya Sri Maha Bodhi, przez wieki przyciągał wyznawców i ciekawskich podróżników. Zachwycał się nim m.in. H.G. Wells, tratowały go dzikie słonie, a w czasach nowożytnych stał się nawet celem ataku.

Dziś pielgrzymi z całego świata przybywają do Ogrodów Mahamevnawa w Anuradhapurze, aby je ujrzeć. Niezwykły figowiec rośnie dziś pośród malowniczych ogrodów, kanałów, złotych ogrodzeń i starożytnych stup, otoczony młodszymi pokoleniami drzew Bodhi.

Najstarsze owocujące drzewo – ok. 2500 lat

Około 2000-3000 lat temu na śródziemnomorskiej Krecie wykiełkowało nasiono. Wyrosłe z niego drzewo do dziś wydaje coroczne obfite plony oliwek. 

Podobnie jak inne prastare europejskie drzewa oliwne w okolicy, od wieków zachwyca swoją formą. Wyjątkowo sękaty, malowniczo poskręcany pień i konary stanowią niezmienne źródło inspiracji dla artystów, przywódców religijnych czy głów państw, nawiązując do czasów, gdy drzewa te czcili nawet greccy bogowie.

Obok tego niezwykłego okazu otwarto muzeum poświęcone tradycyjnym, kreteńskim technikom zbioru oliwek.

Najstarszy krzew kwitnący – ok. 3000 lat

Jaskrawozielone, zbite poduchy przypominające głazy pokryte mchem to w rzeczywistości yareta – niezwykły krzew kwitnący, który doskonale przystosował się do surowych warunków wysokogórskich w Andach na terenie Peru, Boliwii, północnego Chile i zachodniej Argentyny.

Porywisty wiatr, siarczysty mróz i przedłużająca się susza nie robią wrażenia na dzikim, niejadalnym krewnym znanych nam pietruszki i kopru włoskiego. Yareta rozwija się powoli i niezwykle metodycznie, przyrastając zaledwie o około jeden metr na stulecie. Z powodu tak powolnego tempa wzrostu wiek największych okazów szacuje się na blisko 3000 lat.

Struktura rośliny jest tak gęsta i twarda, że bez problemu utrzyma ciężar dorosłego człowieka. Z tego powodu przez wieki wykorzystywano ją jako tradycyjne paliwo, podobnie jak torf. Obecnie rządy państw Ameryki Południowej objęły ten zagrożony gatunek ścisłą ochroną.

Najstarsze pojedyncze drzewo – ok. 5000 lat

Methuselah to sosna długowieczna (Pinus longaeva) rosnąca w Górach Białych w Kalifornii, która liczy ponad 5000 lat. Czyni ją to najstarszym znanym, niesklonowanym żywym organizmem na świecie. Nazwano ją na pamiątkę biblijnego patriarchy, który według tradycji żył 969 lat.

Dokładna lokalizacja tego konkretnego okazu pozostaje ściśle strzeżoną tajemnicą naukowców, którzy chronią drzewo przed wandalizmem i nadmiernym ruchem turystycznym. Można jednak wędrować ścieżką w Lasie Narodowym Inyo, mierzącą ok. 7,2 km, przemieszczając się pośród jego starożytnych krewnych.

Najstarsze żywe zwierzę na świecie – ok. 15 000 lat

Białawe gąbki wulkaniczne z gatunku Anoxycalyx joubini to majestatyczne stworzenia przypominające kształtem gigantyczne beczki lub miniaturowe wulkany. Spoczywają w mroźnych wodach Cieśniny McMurdo wokół Antarktydy. Szacunki dotyczące ich niewiarygodnego wieku sięgającego nawet 15 tys. lat, opierają się na powolnym tempie wzrostu, gdyż rosną one zaledwie o ułamek milimetra rocznie.

Bytujące na głębokości od 15 do 150 metrów, gąbki tworzą unikalny ekosystem. Ich wnętrza dają schronienie drobnym skorupiakom i robakom, podczas gdy po ich zewnętrznych ścianach (osiągających nawet do dwóch metrów wysokości) żerują stada antarktycznych rozgwiazd.

---

Anoxycalyx joubini to najstarsze żyjące stworzenia na ZiemiWikimedia Commons

---

Najstarsze organizmy na świecie. Las lądowy – ok. 80 000 lat

Znany jako „Drżący Olbrzym” z Utah, ten niezwykły las wydaje się składać z niemal 50 tys. odrębnych drzew. W rzeczywistości cały gaj topoli osikowej jest genetycznie identyczny – wyrósł z jednego wspólnego systemu korzeniowego, co czyni go w istocie jednym gigantycznym organizmem.

Ta kolonia będąca genetycznie pojedynczym osobnikiem męskim nosi nazwę Pando (łac. rozprzestrzeniam się). Roślina zajmuje obszar ponad 40 hektarów. Liście pojedynczej osiki drżą i szumią nawet przy najdelikatniejszym podmuchu wiatru. Dzięki czemu można tam usłyszeć melodyjny szum pomnożony przez dziesiątki tysięcy koron drzew.

Najstarszy organizm na świecie. Las morski ok. 200 000 lat

Rozciągająca się na długości niemal 15 kilometrów podwodna łąka trawy morskiej u wybrzeży Hiszpanii uważana jest przez genetyków za najstarszy żyjący organizm na naszej planecie.

Trawa Neptuna to gatunek endemiczny dla Morza Śródziemnego. Jednak podwodny płat rosnący w pobliżu wyspy Formentera – rozmnażający się przez klonowanie, podobnie jak lądowe Pando – wyróżnia się wręcz niewiarygodnym wiekiem, szacowanym na blisko 200 000 lat.

Źródło: edition.cnn.com